На берегу речки Малыковки в XVII столетии возникло поселение, названное по реке, основной задачей переведенных сюда крестьян было снабжение Новоспасского Московского монастыря красной рыбой.
Далее Петр Первый передал Малыковку князю Меньшикову, после опалы которого земля перешла в казну.
Екатерина Вторая распорядилась крупное село, где жило уже несколько тысяч человек и было три церкви, преобразовать в уездный город с новым именем – Волгск.
Сложное для произношения стечение согласных в повседневной речи быстро превратилось в Вольск, и, вскоре, это название было закреплено официально.
Оптовая торговля хлебом сделала местных купцов миллионерами, строились особняки, храмы, общественные и торговые здания, был возведен двухэтажный Гостиный двор, подобного которому не было ни в одном уездном городе Поволжья.
В конце XIX века, благодаря меловым горам правого берега Волги, Вольск стал вторым по значимости центром цементной промышленности Российской империи.
Несмотря на значительные утраты, снос многих храмов, город сохранил атмосферу провинциального купеческого городка и много памятников архитектуры. Он включён в список исторических поселений России.