В Петровскую эпоху был создан «Приказ рудокопных дел». К работам на Урале активно привлекали пленных шведов, поскольку своих специалистов пока не хватало.
Вскоре, когда появились собственные рудознатцы, а государство легко давало разрешения на освоение недр, началась «медная лихорадка» и стали разрабатываться многочисленные рудники.
Штольни выбивали с помощью ручных инструментов, в стороны уходили «вершлаги» - боковые проходы.
Чегандинские пещеры недалеко от устья реки Белой несут на своих стенах следы работы металлического кайла – они рукотворные.
По арочным сводам и отсутствию углублений для деревянных креплений исследователи делают вывод, что выработка здесь была не позднее второй половины 18 в.
Основной ход идёт вглубь на 80 м, боковые штреки короткие, общая длина подземных коридоров – около 100 метров.
Из-за бедности пород рудник скоро оказался заброшен, народная молва стала рассказывать о беглых преступниках, укрывавшихся в них или о разбойниках, прятавших там награбленное.
Есть и легенда о таинственном народе, не пожелавшем остаться на поверхности земли, и ушедшем вглубь пещер, завалив за собой проход.