Однажды на берегу Невы Илья Ефимович Репин увидел бредущих по бечевнику бурлаков, и сюжет запал ему в голову. Отправившись в 1870 году в большое волжское путешествие, он целенаправленно искал подходящую натуру для задуманной картины. Вместе с младшим братом Василием и художниками Федором Васильевым и Евгением Макаровым пройдя по Волге от Твери до Саратова, он остановился в Ширяево, где неподалеку, у подножия Царева кургана, находилась перевалочная база бурлаков. Путешественники сняли на три летних месяца дом у крестьянина Ивана Алексеева, переехавшего ради такого случая вместе с семьей во времянку на огороде, купили самовар и керосиновые лампы, плитку, чтобы готовить самостоятельно. В своей книге «Далёкое близкое» художник рассказал немало подробностей о том лете, и впоследствии многие пытались отыскать дом, где он тогда останавливался. Это удалось бывшей учительнице Александре Федоровне Португальской, после чего сохранившееся строение было выкуплено Самарским художественным музеем, и, после детальной реставрации, 26 августа 1990 года в нем был открыт Дом-музей Репина, который сейчас входит в Историко-музейный комплекс села Ширяево.