Научно-художественный музей, созданный в просветительских целях в 1919 году, размещался в помещениях бывшего духовного училища, для большей доступности его посещение было бесплатным. Экспонаты из зоологической, ботанической и геологической коллекций были представлены в витринах, стены в несколько ярусов покрывали картины, гобелены и другие произведения искусства из национализированных дворянских усадеб. В 1930 уже как Краеведческий музей он переехал в Вознесенскую церковь, у которой были уничтожены колокольню, купола и настенные росписи. С 1936 года вход стал платным, появилось три отдела – художественный, природный и «идеологический», посвященный развитию жизни на земле и происхождению человека. В 2010 в связи с передачей Вознесенского храма верующим, Кинешемский художественно-исторический музей должен был разместиться по новому адресу, но переезд затянулся и долгие восемь лет его краеведческие коллекции были недоступны посетителям. Художественный отдел, некоторое время существовавший как отдельная Картинная галерея, с 1993 года и по сей день работает в дореволюционном Доме призрения бедных. Наконец, в 2017 была открыта и историческая часть экспозиции в здании Волжско-Камского банка.