«О, Волга!.. Колыбель моя! Любил ли кто тебя, как я?» - это слова Николая Алексеевича Некрасова, вложенные им в уста лирического героя, Alter ego поэта, чья жизнь прошла во многом на берегу великой русской реки. В родовом поместье Грешнево он провел детство и юность, учился в Ярославской гимназии, позднее приобрел усадьбу Карабиха недалеко от города. Ярославцы гордились знаменитым земляком, еще в начале ХХ века бульвар, выходящий на Волжскую набережную, был назван его именем, уже тогда велся сбор средств на установку памятника. В советский период, когда некрасовская поэзия, исполненная критикой социальной несправедливости и жалостью к страдающему народу, стала особенно популярной, в 1958 году по проекту скульптора Георгия Мотовилова и архитектора Леонида Полякова была установлена скульптурная композиция: статуя Некрасова в полный рост, со взглядом, устремленным на Волгу и словами «поэта и гражданина» на пьедестале: «Я лиру посвятил народу своему…», а за его спиной на горизонтальной стеле – крестьяне, как будто вышедшие со страниц поэмы «Кому на Руси жить хорошо…»