Когда Рыбинский шлюз только возводился, предполагалось, что перед его средней башней между шлюзовых камер будет стоять скульптурная композиция «Рабочий и колхозница», которая была создана Верой Мухиной для Всемирной выставки 1937 года в Париже. Когда статуя вернулась в СССР, строительные работы еще не были завершены, и ее разместили у входа на Всесоюзную сельскохозяйственную выставку (будущую ВДНХ). Потом вмешалась война, и полностью гидроузел удалось достроить только в 1950 году, для него решили создать другой памятник. Его авторами стали скульпторы Сергей Шапошников и Вера Малашкина, создавшие 12-метровую фигуру женщины, олицетворяющую Волгу: взмахом одной руки она приветствует суда, а в другой держит свиток-чертеж, у ног ее парит чайка. Летом 1953 года статуя была установлена на гранитный постамент высотой 16 м в конце песчаной дамбы на выходе из шлюза со стороны Рыбинского водохранилища. Круизные теплоходы проходят мимо Матери-Волги под песню «Издалека долго течет река Волга», слова которой принадлежат Льву Ошанину, уроженцу Рыбинска, этой красивой традиции уже много лет.