Нижняя ступень каскада Волжских водохранилищ образовалось после возведения Волжской ГЭС. На момент окончания работ гидроэлектростанция была крупнейшей в мире, для ее функционирования был создан необходимый запас воды, и заполненное к 1961 году Волгоградское водохранилище протянулось в длину на 540 км – это третий по размерам искусственный водоем в нашей стране. Его наибольшая ширина достигает 17 метров, максимальная глубина до 41 м, помимо бесперебойной работы ГЭС, оно обеспечивает движение водного транспорта, а также играет важную роль в ирригации и водоснабжения засушливого региона Нижнего Поволжья, в 1980-х планировалось даже путем постройки второго Волго-Донского канала часть волжских вод перебросить в донские степи. Прилегающие территории служат для туризма и отдыха, здесь много природных достопримечательностей – утес Степана Разина, Столбичи, Хвалынские меловые горы, на его берегах расположены исторические города – Саратов, Камышин, Вольск, бывшие немецкие колонии. Здесь прекрасная рыбалка, и, хотя осетровые стали большой редкостью (в том числе, и из-за строительства плотины ГЭС), но до сих пор хорошо ловится лещ, судак, сазан.