4 декабря 1764 года Екатерина Великая подписала манифест, приглашающий иностранцев переезжать в Россию, в следующие три года более 6,5 тысяч немецких семейств воспользовались этим предложением.
В 1775 году под Царицыным поселилась община протестантов-гернгУтеров, получивших для колонии 6 тысяч десятин лучшей земли и почти 50 тысяч рублей на обустройство, а также разрешение жить по своим правилам: у гернгутеров отсутствовала частная собственность, сословное деление, в принятии важных решений (например, выбор будущего супруга) они полагались на жребий.
Трудолюбие и предприимчивость всячески поощрялись, и очень быстро в Сарепте – так на библейский манер переиначили название местной речки Сарпы, было налажено образцовое хозяйство.
Выращивали и обрабатывали табак и горчицу, пекли пряники, варили бальзам, вязали чулки и производили ткани: именно здесь появилась знаменитая сарпинка.
В 1892 братья-гернгутеры вернулись в Германию, оставив на берегу Волги маленький немецкий городок.
Сейчас музей-заповедник «Старая Сарепта» включает в себя 26 зданий, расположенных вокруг площади, среди которых – «дом незамужних женщин», «дом холостых мужчин», старейшая из действующих в России кирха.