На протяжении столетий в России, славящейся своими лесами, из камня строили преимущественно только храмы, к тому же считалось, что в деревянных стенах жить полезнее – поэтому от 17 века до наших дней сохранилось множество образцов церковной архитектуры, а зданий жилого назначения – намного меньше, на всю страну не более двадцати, в Нижнем Новгороде всего три. Один из них – дом земского старосты Афанасия Фирсовича Олисова, богатого человека, поставлявшего хлеб и рыбу в Москву. В 1676 году в Ильинской слободе на Започаинье рядом с Успенской церковью, которую построили на его же деньги четырьмя годами ранее, он выстроил себе двухэтажные каменные палаты с третьим этажом из дерева. Внизу находились подсобные помещения, кухни и кладовые, выше располагались гостиные, на самом верху – хозяйские спальни. Фасады были украшены белокаменной резьбой и цветными изразцами. В последующие столетия дом пережил немало переделок и перестроек, в 1970-х реставраторы вернули ему прежний облик, но только нижних каменных этажей: достоверных данных, как выглядел верхний деревянный этаж (или этажи) – не сохранилось.